— И как живешь, чем дышишь? – хохотнул Циркач.

— Сколько жен, наложниц имеется? – решил выяснить главное для себя «самый резкий».

— Неженат пока, — буркнул я. — Смород Калинов, 18 лет стукнуло, из служилого сословия, по магии — нуллус или неодаренный. Вот, окончил гимназию или школу… — заученно отбил я свою анкетную биографию.

— Прости, а Смород — родовое имя? – с вежеством уточнил Рифма.

— В таз с вареньем смородиновом в детстве нырнул, — покраснел я. Типичный вопрос в мой адрес и такой же ответ. — К родам Черной Калины или Золотой Калины мы не относимся. Но я еще создам свой род! Тогда и второй «корень» в фамилию добавится. Так у дворянских семей принято. Отец может еще дворянство выслужит, только я — приемыш, а младший брат — родной его сын. Не знаю, как оно потом сложится.

— До восемнадцати годков дожил и ни одной жены нет! Куда мир катится! Мой… будущий «я» из рода Усохшего Куста! Ладно, помогу тебе не пропасть еще раз! Еще много раз! — облагодетельствовал меня Ярила.

— От тебя даже русалка убежала, помощник! — огрызнулся я в ответ. Гостья-то и вправду пропала, как по Яриле (в моем, кстати, лице!) ударила. Спугнул кто? Или далеко от воды не могла отойти, на мое счастье?

— И каким делом ты, юнош Смород, хочешь на шашлык из ягненка зарабатывать, а тем более — на достоинство дворянское? — с предвкушением полюбопытствовал Меняла, потирая свои «образные» ладошки.

Я за время «допроса» вернул на себя одежду и, прыгая на одной ноге, натягивал на другую сапог:

— Батюшка хочет, чтоб я к нему в Управу городскую писарем пошел, — обозначил я самый ужасный для себя сценарий жизненного пути. — Но я хочу…

[Смород Калинов. И образы будущего…]

Плюмб! Бульк! Вмешалась в наш внутренний диалог речка. А из воды опять показались сисьски… тьфу, пропасть, русалка! И ее многообещающая злобная улыбочка мне категорически не нравилась, в отличие от ее… тьфу!

Вот совсем не ждал, что она опять припрется… Плюмб! Да еще не одна придет, а с утопцем! Здоровой синюшной тушей с когтистыми граблями вместо рук, и которая вполне себе по суше может передвигаться. И людей жрать! Ну, Ярило, ну погоди! Навыделывался на Гостью, а мне с этой большой и светлой любовью разбираться?! Валим!

— Меча нет, ни … у тебя нет! Очень быстро валим! — очень полезно подсказал виновник моей «дружбы» со злопамятной Гостьей и ее прихлебателем!

Только я рванулся из речной низины к дороге, как мир вокруг резко утратил цвета и приобрел туманную дымку! Что за морок, а-а-а!

А в воздухе, недалеко от меня, сплелись словно из дыма, пять смутно узнаваемых фигур. Только уже не лубочных персонажей, а взрослых мужиков, но в одеждах, примерно соответствующих моим образам в голове.

— Что это, как оно это?! — взвизгнул призрачно-реалистичный Меняла.

— Продолжаем бежать! — деловито посоветовал Циркач.

— Где Подушка? — бросил Умник, похоже, разобравшись мгновенно с ситуацией и всех пересчитав.

— Не знаю, что осталось от магических знаний в ваших временах, да и в этом! Но «это» — Грань. А я ее открыл для нас. Еще мне бегать от жалкой твари не хватало! — со всех сторон прозвучал голос Подушки. — Вспоминайте, каким оружием вы владели в своих жизнях! Вспомните ощущения от рукояти меча или древка посоха! Представьте его в ладонях! Нас здесь целый отряд против жалкого упыря!

Целый отряд обалдевших от неожиданности склеротиков, которым на бегу что-то нужно срочно вспомнить, вместо экстренного отступления… И я, не склеротик, но тоже в легоньком таком шоке от внезапного предложения!

А вот подводный упырь уже выбрался из реки и, часто переставляя нижние конечности, зачапал прямо ко мне! В окружающей серой мари утопец выглядел полупрозрачным, а внутри его тела будто извивалась черная тонкая змея!

Чего ко мне-то сразу! Других ты не видишь, что ли!? Сам бы я уже летел в направлении ближайшего отделения стражи (Надзор-то аж в центре города, далеко), но было непонятно, сможет ли Подушка свое «окошко» в Грань за мной перетащить… Вот ведь, блин!

Была бы у меня, и правда, хоть шпага с собой! Да не тренировочная — деревянная, а настоящая, как у мастера нашего, Арслана! Вот такая… ха! И в моей ладони «выросла» «тень» оружия моего учителя! Причем, ощущалась шпага очень даже настоящей!

Матерящийся Ярила неверяще водил перед собой призрачным полуторником, но быстро пришел в себя и радостно оскалился:

— Слышь, хана твоему хахалю, селедка!

Русалка, окончательно потерявшая в мареве сходство с человеком и больше похожая на прямоходящую худую ящерицу с пастью, полной тонких и длинных клыков, швырнула в сторону Ярилы какой-то дымящийся каплеобразный сгусток. Это ее магия так выглядит что ли?

Ярила уверенно увернулся от магического снаряда и рванул было к утопцу, но был остановлен голосом нашего сноходца:

— Нет, с упырем должен разобраться Смород! Прикрывайте его от Гостьи. Она вас, кстати, только слышит, но не видит, если не двигаться! Потому, придержи язык, Ярила!

Остальные «я»… то есть «мы», короче, наша бригада тоже успела обзавестись средствами самообороны. В основном — клинками разной формы, но вот у Циркача был хлыст, а у Умника — посох.

— Тебе нужно только рассечь клинком черную змею в призраке утопца! Это управляющий духовный конструкт! — выдал мне Подушка подробную инструкцию. — И не напорись на стрелу духа от нашей знакомой!

Ну, нужно, так нужно! Должен, так должен! Потом разберусь, кому, за что и сколько! У меня есть призрачный меч! Я могу биться с магическими тварями!! Понеслась!!!

Каждой твари — по харе!..

— Кстати, Подушка, а что со мной случится, если… ай!…

Глава 2

В метре от меня щелкнул призрачный кнут Циркача, сбивая еще один снаряд от русалки! А я отскочил в сторону пропуская мимо себя тушу утопца. Ускориться-то он может, а вот с собственной инерцией ему справиться сложнее. И это очень хорошо, так как уточнение от Подушки оказалось с сюрпризом:

— Ничего с тобой не случится! Станешь просто тоже чьим-то перерождением. Может быть.

В выпаде, я полоснул чертову амфибию «выданным» клинком